Froid? Mais non il ne faisait pas froid, il faisait juste un peu frisquet voilà tout. J'étais dans mon bureau à regarder la neige tombée pendant que de nouveaux arrivant à Barrow étaient en train de se réchauffer les mains en déclarant qu'ils n'avaient jamais ressenti un froid pareil. Cela me faisait rire par moment d'entendre des nouveaux habitants se plaindre du climat de l'Alaska. Car, voyez-vous, s'ils n'aimaient pas le froid, pourquoi choisir un des lieux les plus glacials du monde? Le mari demandait s'il était possible que leur futur maison soit bien chauffé pour ne pas craindre d'être frigorifié. Je regardais toujours par la fenêtre les flocons de neige tombés et recouvrir Barrow d'un beau manteau blanc avant de répondre que non ce n'était pas possible. Je lui précisa par la suite qu'ils auraient tout le temps de se faire au climat de la ville. Pendant une demi-heure on vit ensemble ce qu'ils souhaitaient et j'étais en train de me dire qu'ils ne se refusaient rien du tout. Nouveau couple, mariage récent, bons salaires, d'accord ils avaient toute la vie devant soi, mais de là à faire un énorme projet comme ça... J'avais fait moi-même mon projet de domicile quand je m'étais marié et maintenant je regrettais de m'être lancé si vite sans réfléchi puisque la maison serait sans doute mise en vente dans quelques mois. Maison dont j'avais réfléchi les plans moi-même. Mon patron m'avait bien mit en tête que l'on ne donnait pas son avis personnel durant les rendez-vous mais un avis strictement professionnel. Ainsi, je souris bêtement comme un crétin en disant que je leur ferais les plans durant la semaine et qu'ils pourront venir les voir en début de semaine suivante. Ils quittèrent mon bureau les yeux et la tête remplis de rêve et moi je constata qu'il était pas loin de dix-huit heures. Je devais avoir rendez-vous avec un client dans un bar du coin pour qu'il m'explique le défaut de mes plans. Je me doutais qu'il aurait sans doute un coup dans le nez comme d'habitude et que cela ne serait pas tout à fait simple. Je pris la direction de mon bureau, bouclant mes dossiers dans un tiroir, enfilant ma veste et mettant mon téléphone portable dans la partie intérieure, puis malette en main je sortis de mon bureau avant de prendre la direction de l'ascenseur.

J'arrivais au bar une vingtaine de minutes plus tard. « Salue Ernie! » Fis-je en direction du barman qui me fit un signe de tête en guise de bonjour. Ici, la plupart des gens se connaissaient, faut dire il n'y avait presque que des habitués. J'enlevais mon blouson en gardant ma veste et vis que mon client n'était pas là. « Dis, il est pas là Oliverstown? » « Non, pas vu et tant mieux j'en ai marre qu'il mette un souk au bar! » La soirée allait s'annoncer plutôt correct. Je rentrerai plus tard chez Rosy et nous dinerons tranquillement. Je commanda un verre à Ernie avant de me rendre à ma table qui commençait à m'être habituelle. En passant une voix m'interpella et je me retourna. Pauvre vieux, il avait l'air complétement frigorifié. Pas encore un gars du coin au vue des vêtements qu'il portait, c'était assez suicidaire de sa part de se balader comme ça sous la neige et à moins vingt degrés. « Euh oui, attendez. » J'ouvris ma veste pour y trouver mon portefeuille dans la poche intérieure avant d'en sortir quelques pièces et de les lui tendre: « voilà. » Evidemment, à cause de mon côté curieux je ne pus m'empêcher d'en savoir plus. Déjà, il n'avait pas d'argent, de deux il était fou de se promener avec peu de vêtements sur lui, de trois il avait l'air complétement gelé. « Si vous sortez encore comme ça, vous allez attraper une pneumonie ou mourir de froid. Vous n'êtes pas d'ici ça se voit. » Ça me rappelait Roxanne qui était arrivée elle aussi, dépitée et sans des vêtements chauds; Le problème était que pour elle c'était encore plus grave vis-à-vis du fait qu'elle était enceinte de cinq mois et qu'elle ne devait pas tomber malade. Le froid ici était impardonnable pour les nouveaux venus. « Décidément je ne sais ce que vous avez tous à venir ici sans prendre vos précautions vis-à-vis du froid! M'enfin! » Je roula des yeux avant d'entendre la voix d'Ernie: « Phoenix! Ta boisson est au comptoir et je te préviens je n'irai pas te l'apporter. » Il était grincheux aujourd'hui le pauvre Ernie. Je soupira avant de faire demi-tour et d'aller me poser près du comptoir pour boire mon verre. Tant pis pour la table.

En voyant cet individu avec un pauvre pull et une veste sur le dos, je me demandais ce que les gens avaient tous à venir vivre à Barrow ces temps-ci. Il ne fallait pas se mettre qu'en arrivant en Alaska on oubliait toute sa vie d'un revers de mains. En tout cas moi qui était venu ici pour parler affaires avec un client, j'en étais rendu à offrir quelques pièces à un homme qui allait s'écrouler de froid à mes jambes pour un maudit téléphone. J'étais ce que l'on pouvait dire sympathique, j'aimais rendre service et je ne râlais jamais si je n'avais rien en retour. Il avait pris mes pièces et j'étais parti au bar prendre ma boisson en m'asseyant sur mon tabouret avant d'entamer la conversation avec mon voisin de comptoir que je voyais de temps en temps. Il déclara qu'il ne m'avait pas vu avec ma femme à la dernière soirée qu'avait organisé la ville de Barrow il y a de cela une semaine, je lui répondis que l'on était assez occupé ces temps-ci. Ce n'était pas un mensonge, puisque l'on était occupé à remplir les papiers de divorce. Ernie était en train de ranger ses verres pendant que je levais la tête vers la télévision qui était accroché dans le bar. Il y avait match ce soir et les gens commençaient déjà à affluer dans l'établissement. Je regardais ma montre, il n'était pas si tard, mais il faudrait que je file avant le début du match car je ne supportais pas les effervescences pour les rencontres sportifs. Curieux de nature, je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil vers le téléphone où l'étranger – je ne voyais pas comment l'appeler autrement – était en pleine conversation et à la limite mouvementé. « Ce type ne me plait pas. » Je relevais le regard vers le barman qui grommelait dans sa barbe avant de servir un client. « Comment tu peux dire ça? » « Il n'y a qu'à l'observer. » Je roulais des yeux avant de continuer à boire mon verre et je vis par la suite l'homme s'approcher de moi et de me rendre la monnaie. C'était vrai que quelques minutes plus tôt il avait eu l'air de ne pas apprécier ma remarque, mais je n'en pris pas compte et je repris ma monnaie. « Merci. » Je n'offrais pas de l'argent à autrui sans prétexte, mais je n'aurai pas penser qu'il me rembourse aussi vite.

Je rangeais la monnaie dans ma poche tandis qu'il déambulait dans le bar tel un zombie en perdition avant d'aller s'asseoir à une table, le regard vide. On aurait dit un ours blanc qui était en Afrique. Enfin je me faisais comprendre, pour moi il n'avait strictement rien à faire dans un pays aussi froid et cela avait été le même cas pour Roxanne. Franchement, venir dans son état sans une laine pour la réchauffer était comme se suicider. Ernie partit en direction de l'homme tandis que mon voisin me donnait un léger coup de coude. « Tu crois qu'il va le virer? » « Je sais pas. Quand même, il n'oserait pas faire ça. » « Il l'a bien fait une fois et on avait retrouvé l'homme en hypothermie. » Ouvrant tous les deux de grands yeux on se pencha en arrière pour voir la scène et on entendit Ernie dire à l'homme qu'il devait consommer où qu'il serait viré. Ça sentait le roussi, déjà qu'il n'avait pas de quoi payer le téléphone alors une consommation. Je me leva de mon siège tel superman, et me dirigea vers le fond du bar. Arrivé à la hauteur des deux hommes, je posa ma main sur l'épaule du barman. « C'est bon Ernie, met lui une bière, je paye. » « Un jour ta bonté te perdra! » Elle m'avait déjà perdu: j'étais en plein divorce cela ne pouvait pas être pire. Je pris une chaise et m'assis devant l'homme. Je le regardais un long moment avant de m'adosser au fond de ma chaise et de tenir ma bière à la main avant qu'Ernie revienne et déposa la boisson sur la table, je sortis quelques billets en les lui déposant dans la main et de pousser la bouteille vers l'étranger. « Cela ne vous réchauffera pas mais c'est toujours mieux que rien. » Je bus quelques gorgées de ma propre boisson. Je ne voulais en aucun cas m'imposer, mais je savais pertinemment que si je quittais la table, Ernie trouverait n'importe quel moyen pour le virer du bar. Il avait toujours eu du mal avec les étrangers sans le sou. Alors que j'allais reprendre la parole je sentis mon portable vibrer dans la poche de mon pantalon et je le sortis avant de voir qu'il s'agissait un message de Roxanne. Evidemment il n'y avait qu'elle pour m'envoyer un message pareil: j'ai une folle envie de Nutella et je n'en ai plus. Il faut que tu m'en apportes! Rox''. Du Nutella à cette heure? Je soupirai longuement. « N'empêche je ne sais pas ce que vous trouvez tous de bien pour venir vivre ici. Surtout avec peu de vêtements. »